Koszta nie były dla niej żadnym problemem. Jeżeli sama nie byłaby w stanie zapłacić, schowałaby dumę do kieszeni i poprosiła rodziców o pomoc, przecież wiedziała, że wspierali ją na jej rozwijającej się karierze. Ba! Wiedziała, że przy takiej presji czasowej i jej trener by się dołożył, jeżeli było trzeba, przecież jemu też zależało na jak najlepszym otwarciu sezonu. Tylko – no właśnie – to czas stanowił tutaj problem. Mogła te buty wysłać do fachmistrza, który je wykonał, ale zająłby się nimi w lipcu. Nie było takiej opcji.
Dwudziesty pierwszy kwietnia był ostatecznym terminem, do którego potrzebowała gotowych butów. Nie dłużej. Jeżeli Victoria by się nad nią nie zlitowała, wiedziała, że nikt inny nie przyjąłby jej ich w tak krótkim terminie.
Łyżwiarstwo figurowe było jej przyszłością, wiązała z nim całą swoją karierę sportową od kiedy miała siedem lat. Już dziesięć lat minęło, od kiedy się jej podjęła. Dziesięć lat nieustannych treningów, potu, łez, kontuzji i niezłomnego samozaparcia, żeby przeć dalej mimo przeciwności. Ta, póki co wydawała się największą. Ze swoim ciałem mogła sobie poradzić, mogła przygryźć wargę, wziąć eliksiry i użyć zaklęć, mogła płakać z bólu, ale uszkodzone ciało wciąż było zdolne do pracy, wciąż mogła się zmusić, żeby pracować.
Z butami nie mogła tego zrobić.
Więc jeżeli trzeba by było, błagałaby i Victorię na kolanach, żeby się tego podjęła. Całe szczęście Krukonka lubiła wyzwania na tyle, by nie doprowadzić do takich scen.
- Dziękuję, naprawdę dziękuję – i w końcu, wraz z westchnieniem ulgi, uśmiechnęła się do niej. Nie tak promiennie, jak miała to w zwyczaju, ale z ogromną wdzięcznością. – Widzisz, problem jest taki, że nie uderzyłam nimi o nic, uderzyłam sobą, bo one… Po prostu przestały działać. Jak lądowałam ze skoku, coś się stało w podeszwie. Nie było to pęknięcie, bardziej uderzenie? I po prostu przy lądowaniu mnie wywróciły – aż się skrzywiła, jak sobie przypomniała tamten wypadek, zdecydowanie najgorszy jak dotąd w jej karierze. – Później na nich nie jeździłam, trener nie zgadzał się na treningi. A dzisiaj jak spróbowałam… Zupełnie nie nadają się do jazdy. Mam wrażenie, jakbym nie stała na podeszwie a na bardzo napiętej, przepompowanej kulce na śródstopiu, która w ogóle się nie ugina i cały czas się wytacza spod środka ciężkości. Ta magia powinna być równo rozłożona, zbalansowana. A czuję ją w tym jednym punkcie i mam wrażenie, że cały czas buzuje. Jakby miała zaraz wybuchnąć, jak ta przepompowana piła. Zdecydowanie nadsterowność, nie można się w nich nawet lekko pochylić, od razu spod ciebie wyjeżdżają i w dodatku odpychają, jakby chciały mnie z siebie wyrzucić – starała się zapewnić jak najwięcej informacji, patrząc się na nią z nadzieją, że nie był to beznadziejny przypadek.

Sprawa, na nieszczęście, nie należała do najłatwiejszych. To prawda, że Victoria wiedziała, jak tworzyć miotły i miała spore pojęcie o innych przedmiotach magicznych, mogła do wielu wniosków dojść metodą prób i błędów, ale nie chciała zniszczyć butów, które Harmony do niej przyniosła. Wiedziała, jakie były cenne i miała świadomość, że będzie musiała obchodzić się z nimi, jak z jajkiem, jeśli chciała je naprawić i faktycznie doprowadzić do tego, żeby odzyskały potrzebny im balans. Powodów tego, co się działo, mogło być wiele, a ona musiała znaleźć ten właściwy, co samo w sobie nastręczało już pewnych problemów i trudności. Jeśli buty nie uległy zniszczeniu w efekcie uderzenia, a doszło do zakłóceń magii, to poszukiwanie zaklęcia, jakie uszkodziło rdzeń, było niewątpliwie czymś, co samo w sobie zajmie jej nieco czasu. Rzucenie zwykłego reparo mijało się z celem i pozostawało jej swoiste rozłożenie butów na części pierwsze, żeby mogła dotrzeć do źródła problemu. Gdyby okazało się, że był nim faktycznie rdzeń, będą musieli poszukać nowego.
- Zaobserwowałaś jeszcze jakieś inne anomalia? Czułaś uderzenia magii, czy coś podobnego? - zapytała Harmony, uważnie przyglądając się butom, szukając mechanicznych uszkodzeń, które mogłyby pokazać jej, jak doszło do tego, co się wydarzyło. Zakładała, że być może będzie musiała dodać do butów stabilizatory, jak obręcze i opaski na miotłach, klipsy na witkach, czy coś podobnego, ale nie była do końca pewna, czy to się tutaj uda. Przedmiot, który trzymała w rękach, był bowiem zupełnie inny, niż miotła i należało do niego zastosować zupełnie inne zasady, z czego w pełni zdawała sobie sprawę, ale jednocześnie widziała naprawdę wiele cech wspólnych.
- Będę musiała zabrać je do warsztatu, jeśli chcesz mi je faktycznie powierzyć. Tutaj mogłabym zacząć rzucać odpowiednie zaklęcia, ale muszę się im przyjrzeć o wiele dokładniej. Możemy mieć do czynienia z mikro uszkodzeniami, których nie zobaczę tak po prostu. Muszę się im bardzo uważnie przyjrzeć, więc będę potrzebowała na to nieco czasu - stwierdziła w końcu, spoglądając na dziewczynę, czekając na to, co ona na to i czy nadal faktycznie wierzyła jej na tyle, że byłaby skłonna powierzyć buty w jej ręce, tak samo książki, które znalazła w bibliotece. Oczywiście, Victoria mogła zapytać również o pomoc swojego tatę i innych członków rodu, ale nie zamierzała tak po prostu oddawać tak ważnej i cennej pracy.

Harmony nie wiedziała zupełnie, ale to zupełnie nic na temat tworzenia mioteł i innych środków transportu, gdyby miała wskazać zaklęcie do stabilizacji, pewnie wybrałaby to, które po prostu w głoskach jest najbardziej zbalansowane, nie mając pojęcia, jak naprawdę działało. Była zdesperowana, gonił ją czas i naprawdę nie miała innych opcji. Gdyby Victoria powiedziała jej, że żeby naprawić te nieszczęsne buty, musi je rzucić w ogień i podeptać, i na to by się zgodziła. No bo co, miała lepsze wyjście?
Nie.
Ale cieszyło ją, z jaką delikatnością Krukonka obchodziła się z tym przedmiotem. Nie były łatwe do zdobycia czy kupienia, robione tylko przez fachmistrzów, dopasowujących każdą parę nie pod model stopy, a faktyczną stopę łyżwiarki. Była naprawdę wdzięczna, że chciała się im na spokojnie przyjrzeć, a nie z ciekawości rozłożyć je już teraz na czynniki pierwsze. Niby niczego innego niż profesjonalizmu się po dziewczynie nie spodziewała, ale sama po sobie wiedziała, jak zagadki i nowa wiedza potrafiły działać na człowieka. Jak dobrze, że Victoria nie była porywczym Gryfonem.
- Anomalie… Chyba można tak powiedzieć – wydukała, bo chociaż wolałaby o tym w ten sposób nie myśleć, nie mogła wykluczyć przecież opcji, że to wszystko było z winy pewnej śnieżnej ekspedycji. A tym samym jej własnej. – Pamiętasz wyprawę na feriach? A słyszałaś o wszystkich dziwnych przypadłościach, które wydarzyły się w jednym czasie wszystkim tym, którzy poszli szukać smoka? No to ten, ja też poszłam. I to stało się właśnie pierwszego kwietnia – nie było co tego ukrywać. Czy to kwestia smoka czy nie, jeżeli Victoria miała z nimi pracować, to powinna wiedzieć o wszystkich okolicznościach, nawet tych stojących pod znakiem zapytania.
- Śmiało – powiedziała, podsuwając je bliżej dziewczyny. – Możesz je trzymać tak długo, jak potrzebujesz. Będę ćwiczyć na normalnych łyżwach, na nich i tak jedyne co wykręcę, to swoją kostkę – spróbowała zażartować, by choć trochę odreagować cały stres, przez który przechodziła. – Myślisz, że dasz radę coś z nimi zrobić do dwudziestego pierwszego? Nie muszą być w pełni naprawione! Byle tylko wytrzymały trzy dni zawodów i się nie rozpadły. Mam wrażenie, jakby zaraz miały wybuchnąć od magii.

To, że była żądna nowej wiedzy, było rzeczą wręcz oczywistą. Potrzebowała jej, jak ryba wody, potrzebowała jej, by poszerzać swoje horyzonty, by widzieć dalej, więcej, by być w stanie robić rzeczy, o jakich nigdy wcześniej nie pomyślała. Owszem, znała swoje ograniczenia i wiedziała również, że niektórych rzeczy nie przeskoczy, nie zdoła zainteresować się tym, czy tamtym tematem, ale mogła śmiało powiedzieć, że jeśli chodziło twórczość i wyrabianie nowych przedmiotów, to była nie tylko skłonna do nauki, ale również do tego, by pogłębiać swoją wiedzę w rzeczywistości, opierając się na przedmiotach, jakie przechodziły przez jej ręce.
- To nieco komplikuje sprawę - przyznała spokojnie. - Jeśli działają tutaj jakieś anomalia magiczne, jeśli mamy tutaj do czynienia z czymś, czego w ogóle nie znam, naprawa może zająć mi o wiele więcej czasu, niż zakładam. Na pewno nie zdążę przywrócić ich do pełni sprawności do tej daty, być może uda mi się je ustabilizować, ale nie obiecuję ci cudów - powiedziała, odkładając przed siebie jej buty, przyglądając się im i zastanawiając jednocześnie, od czego powinna zacząć pracę i na czym głównie powinna się skoncentrować. - Najpewniej będziesz musiała bardzo uważać, kiedy je założysz i pamiętaj, że będę potrzebowała każdej, najmniejszej nawet informacji na temat tego, jak się zachowują, żeby móc złapać to, co naprawdę je psuje - dodała, spoglądając po chwili na Harmony, zastanawiając się, czy to był dobry pomysł. Nie zamierzała jej odmawiać, a skoro miała ambicje, to mogła spróbować jej pomóc, mogła postarać się wyregulować te buty albo znaleźć powód, dla którego nie chciały z dziewczyną współpracować. Rzucenie ich po prostu w kąt nie wchodziło w rachubę i miała tego świadomość, a bez znalezienia przyczyny zniszczeń, mogło się równie dobrze okazać, że buty będą stopniowo ulegać dalszemu rozpadowi, jeśli w żaden sposób się nad nimi nie zapanuje i nie spróbuje powstrzymać postępujących zniszczeń.

Każdy, najmniejszy progres z tymi butami był czymś więcej niż miała teraz. Dosłownie gorzej już być z nimi nie mogło. Niby ktoś mógłby stwierdzić, że zawsze jeszcze było opcja ich całkowitego zniszczenia, ale i tak były w takim stanie, że czy to w całości czy w jednym kawałku, były tak samo bezużyteczne.
Pokiwała głową z przejęciem, chcąc pokazać, że naprawdę rozumiała, że nie mogła oczekiwać cudów. I że tak samo nawet oczekiwać na nie nie chciała. Nie zamierzała żądać od Victorii niemożliwego, bo, choć była pewna, że dziewczyna zaliczała się do osób, które mogłyby mieć na tyle wiedzy i samozaparcia, by rozwikłać tę zagadkę, czasu było mało, a ona już i tak była wystarczającą dłużniczką (przynajmniej w swoim mniemaniu) za samo podjęcie próby.
- Nie można wykluczyć, że zaszła – przyznała. – Nigdy takiego wypadku nie miałam i jest on niemożliwy do powtórzenia w normalnych warunkach. W sumie jak tak teraz o tym mówię, to naprawdę brzmi to jak działanie tego smoka – załamała ręce i miała ochotę uderzyć głową o blat, ale coś takiego Victorii w żaden sposób by nie pomogła. Nie potrzebowała do swojej pracy wiedzieć jak zdewastowana przez to była Remy, tylko jej buty. – Ustabilizowanie w zupełności wystarczy. Nie muszę w nich wcześniej ćwiczyć, mogę założyć je na sam występ. To trochę ryzykowane, ale lubię ryzyko, raz się żyje – uśmiechnęła się już pewniej. Stabilizacja na dwa w porywach do trzech przejazdów w zupełności wystarczała. – Po zawodach powiem ci wszystko, czego będziesz potrzebować! Mogę nawet spisać wszystko tuż po przejeździe. W sumie jak chcesz, możesz nawet przyjść popatrzeć jak się sprawują – zaproponowała, w najgorszym razie Victoria obserwowałaby, jak w pięknym stylu wpada to wody, to też jakaś informacja co ewentualnie trzeba by było poprawić.
Oczywiście to nie tak, że dziewczyna zakładała z góry porażkę. Co to, to nie. Gdyby tak było, nie próbowałaby za wszelką cenę odzyskać sprawności w sprzęcie i nie mordowałaby się na treningach tuz po kontuzji. Zamierzała wygrywać. Po prostu przy tym nie pozostawała ślepa na realia. A te były takie, że zupełnie jeszcze nie wiadomo było, co z tymi butami zrobić ani tym bardziej jak.

- Nie wykluczam tego, ale równie dobrze mogło dojść do czegoś, co nazwałabym eksplozją magiczną w samych butach. Wystarczy, że jedno zaklęcie z jakiegoś powodu przestało działać, że użyty czar z jakiegoś powodu uległ rozkładowi i teraz nie można nic z tym zrobić. Czasami w różdżkach niszczeją włosy albo pióra i wtedy te zaczynają słabiej działać, albo wręcz oszukują swojego właściciela, robiąc to, na co same mają ochotę - powiedziała z namysłem, zastanawiając się, co właściwie było przyczyną w przypadku, który miała przed nosem. Mogłaby o tym porozmawiać z twórcami różdżek, ale mimo wszystko ich praca różniła się nieco od pracy, jaką wykonywali inni rzemieślnicy, butom było jednak bliżej do nart, powozów, latających dywanów, czy samych mioteł. One również miały za zadanie unosić swojego właściciela, nieść go tam, gdzie powinien się znaleźć, miały zaprowadzić go dokładnie tam, gdzie chciał trafić, w sposób, w jaki chciał trafić. Owszem, miały swoją artystyczną stronę, ale to znowu, było coś innego.
- Jeśli moja obecność nie będzie ci przeszkadzała, chętnie wybrałabym się na zawody, żeby przekonać się na własne oczy, co jest z nimi nie w porządku - powiedziała, skinąwszy lekko głową. Gdyby to była miotła, z całą pewnością po prostu sama by ją przetestowała, ale te buty były inne, niesamowicie indywidualne i nie byłaby w stanie sobie z nimi poradzić. Pozostała jej zatem obserwacja i zbadanie tego, co w nich się zniszczyło, rozplątanie magii, jaka je otaczała. Westchnęła, po czym machnęła różdżką, pomniejszając wszystkie książki przyniesione przez Harmony, zmieniając również ich ciężar, żeby było łatwiej jej się z tym wszystkim zabrać, a potem raz jeszcze spojrzała na buty.
- Dam ci znać, kiedy coś ustalę. Ale musisz z nimi bardzo uważać, nie gwarantuję ci, że powierzchowna naprawa nie ujawni przypadkiem innych problemów. Co też nie byłoby takie złe, bo wiedziałabym, za co powinnam się chwycić - powiedziała, kiwając lekko głową, a później uśmiechnęła się przelotnie do Gryfonki na znak, żeby się nie martwiła, bo buty były możliwe do naprawienia. Tego była pewna.

+

To co Victoria mówiła miało dużo sensu, temu nawet nie zamierzała zaprzeczać. Słyszała w jej głosie, że znała się na rzeczy i przynajmniej wiedziała, jak zacząć się za te buty zabierać. Ale to, co mówiła brzmiało dla niej jak obcy język. Czy do tych butów były dodane jakieś włosy lub pióra w swego rodzaju rdzeń? Czy może działało to bardziej na zasadzie mioteł… Na jakiej w ogóle zasadzie działały miotły? Aż miała ochotę się zaśmiać z przekąsem, że tak mało wiedziała o budowie swojego własnego sprzętu sportowego. Nigdy do tej pory nie musiała wiedzieć, co dokładnie sprawiało, że magia działała w nich tak, jak działała i naprawdę tego żałowała. Może powinna poprosić Victorię o jakąś lekcję z zakresu tworzenia magicznych środków transportu, żeby lepiej to wszystko zrozumieć?
- Jeżeli się okaże, że robią to z czystej złośliwości i nic im tak naprawdę nie jest, to osobiście je spalę – powiedziała z groźbą w głosie i spojrzała na nie podejrzliwie. Już wystarczyło, że jej różdżka miała dużo humorków. – Ale naprawdę nie sądzę, żeby zrobiły to specjalnie. Zawsze wiernie mi służyły – dodała, nie wiedziała, jak działały takie buty, ale wolała ich na wszelki wypadek nie obrazić.
- No coś ty, oczywiście, że nie będzie mi przeszkadzać. Chętnie się z tobą na nich zobaczę, będzie mi bardzo miło! – uśmiechnęła się do niej przyjacielsko i już faktycznie Seaverowo, po tej rozmowie i widząc, że zbierała cały przygotowany materiał, zrobiło jej się lżej.
Oczywiście, nie było pewności, czy by się udało. Możliwe, że musiałyby jeszcze wiele razy trafić pod warsztat Victorii, żeby wrócić do pełni użyteczności. Ale to, co się liczyło, to fakt, że była gotowa się za nie zabrać.
- Rób wszystko, co uważasz za potrzebne. Ufam ci z nimi, naprawdę. I nie mówię tego lekko – przyznała, bo faktycznie byle komu swojego sprzętu nie powierzała. Od lat tylko jeden człowiek mógł ostrzyć jej łyżwy i zajmować się ich konserwacją. Nikt inny. – I dziękuję. Serio ratujesz mi życie – przyznała na pożegnanie, wdzięczna za wszystko, od wysłuchania jej, przez podjęcie się zadania aż po ten uśmiech na koniec. Naprawdę wierzyło, że Krukonka była w stanie rozwiązać ten problem i jej pomóc.

/zt x2

+

Kostki: 66

Val była smutna i wściekła. Ale to chyba dobrze, że wszystkie te złe emocje chciała przekuć w coś pozytywnego?
Była sobota i szczerze powiedziawszy nie chciało jej się ani iść do Hogsmeade ani dreptać posłusznie do biblioteki. Miała co prawdę masę nauki i esejów do napisania, ale ile można wciąż robić to samo… O wiele bardziej wolała z kimś porozmawiać o tym, co tak właściwie leżało jej na sercu. Nie mówiąc o tym, że chętnie pomacha przy tym różdżką. Wyszła więc z dormitorium, zagadując po drodze Elaine. No weź, no chodź zrobimy zadanie z kółka, pobawimy się trochę magią. Pozbieram jakieś pierdoły, ozdoby i inne takie. I transmutujemy masę rupieci na czadowe ozdoby!
Potrzebowała jakiś pozytywnej energii w swoim życiu, zrobienia czegoś na poprawę humoru, jakieś odskoczni. A może po prostu mądrej rady? Dlatego właśnie jej wybór padł na nikogo innego, a Morieu. Z tego co ją znała (a dzieliły dormitorium, no umówmy się, znały się bardzo dobrze) wiedziała, że jeśli ktoś jest w stanie znaleźć wyjście z trudnej sytuacji, w której się znajduje to właśnie ona.
A Remy? No cóż, pomimo wydarzeń na wycieczce Val w dalszym ciągu pamiętała Pure Luxe. Trudno było jej przejść nad tym do porządku dziennego i chociaż jej uczucia względem Gadda nieco ostygły (albo mówiąc konkretniej – próbowała się od nich dystansować) Harmony wciąż niestety była na liście osób, których starała się unikać. W innym wypadku być może poszłaby z tą rodzinną dramą do niej, bo…. Bo trochę się bała, że Elaine będzie na nią patrzeć trochę mniej przychylnie, gdy usłyszy jak Val bluzga na swoją rodzoną matkę.
- Hej i jak tam, jesteś gotowa? – zapytała dziewczyny, gdy w końcu doszła na umówione miejsce. Z ciężkim westchnieniem odłożyła na ziemię pudło, w którym znajdowała się masa tkanin, lin i różnorakich przedmiotów, które miała nadzieję transmutować za pomocą Eli w fikuśne ozdoby. Uśmiechnęła się do niej, ale po oczach widać było, że to sztuczny grymas. Zresztą to, co wewnętrznie przeżywała, widać było również po nieco spuchniętych, zaczerwienionych oczach.

Zdążyłam zauważyć, że ostatnimi czasy Valerie zrobiła się jakaś dziwna. Czułam, że coś jest nie tak, dlatego słysząc propozycję wspólnego tworzenia dekoracji, zgodziłam się bez zbędnych komentarzy. Zadanie zdążyłam już wykonać z Tercjuszem, jednak kto mi zabroni zrobić je jeszcze raz? Szczególnie, kiedy moja towarzyszka ewidentnie potrzebuje zajęcia swoich myśli i towarzystwa. Skoro nie chciała o tym rozmawiać w dormitorium, to widocznie miała ku temu powody. A może w ogóle nie będzie chciała zdradzić, co siedzi jej na duszy? W każdym wypadku chciałam być blisko niej, aby chociaż w niewielkim stopniu ukoić zszargane nerwy.
Zjawiłam się we wskazanym miejscu, nieco zdziwiona, że wybór padł nie na jakąś salę, a korytarz. Nie skomentowałam tego, zamiast tego uśmiechając się do Valerie. - Cześć. - przywitałam się jeszcze słownie, podchodząc do niej bliżej. Widok zaczerwienionych oczu mocno mnie zaniepokoił, jednak póki co powstrzymałam się z pytaniami. Zamiast tego objęłam dziewczynę rękami, przytulając ją. Pogłaskałam ją chwilę po plecach, o ile mnie nie odtrąciła. Na siłę nie zamierzałam się narzucać. - Myślę, że jestem gotowa. Masz już jakiś pomysł, co chcesz zrobić? Czy klasyczna burza mózgów i robimy to, co uznamy za najlepsze? - zapytałam, łącząc swoje ręce z przodu, na wysokości brzucha.

@Valerie Lloyd

Nie był to jego pierwszy powrót do dawnej szkoły - w końcu asystował w Riverside całe lata po tym, jak skończył tam studia. Było dziwnie, nieco niezręcznie, ale ogólnie też dość przyjemnie, nawet jeśli niektórzy próbowali traktować go dalej jako dzieciaka; wytrzymał tam rok i pewnie wcale by nie szukał drogi ucieczki, gdyby nie odezwały się inne aspekty życia i świadomość, że tam nie czekało go za dużo możliwości rozwoju, skoro nauczycielskie pozycje były solidnie poobsadzane.
W Hogwarcie nie było go dłużej i czuł, że wraca jako dorosły; to było też miejsce, które bardziej kojarzyło mu się z domem. To właśnie takiej ciepłej atmosfery potrzebował, a kiedy zadbano o niego już w dniu podpisywania umowy, od razu czuł się lepiej. Skrzaty zgarnęły jego kufer i nawet nie musiał zastanawiać się jak go taszczyć czy lewitować obok siebie, została mu tylko torba, w której chciał podrzucić kilka rzeczy do nowego gabinetu...
Dużo ułatwiłaby mu sprawę wiadomość gdzie dokładnie są te gabinety "na pierwszym piętrze", bo chyba nigdy nie miał okazji tam zawędrować, co chyba powinno być jakimś sukcesem. Postanowił za odniesienie wziąć Skrzydło Szpitalne, je przecież całkiem nieźle kojarzył, a zanim zdążył się dobrze zastanowić, już w oko wpadł mu ktoś dorosły.
- Dzieeeeeeeń dobry - zagadnął wesoło. - Nie mówię, że się zgubiłem, ale jest szansa, że zaraz to zrobię... mogę liczyć na odrobinkę wsparcia, czy raczej nie przeszkadzać? - Dopytał, oczywiście z tym swoim czarującym uśmiechem, bo przecież nie mógł się postrzymać od odrobiny bajerowania. - Gabinety na pierwszym piętrze to gdzieś na drugim końcu korytarza, czy bliżej Skrzydła Szpitalnego, czy Wielkie Schody mnie wykiwały...?

Końcem lutego miało minąć dokładnie pół roku, odkąd Noreen sama zrobiła powrót do szkoły. Niestety jej motywacje przybycia do zamku i podjęcia w nim pracy nie zakładały "rozwoju", a były wyłącznie szukaniem schronienia. Namiastka domu, którą tu miała, służyła jej do przeczekania wyjątkowo trudnego okresu w jej życiu, choć im dłużej tu przebywała, tym gorzej się z tym czuła. Myślała, że wyświadczy sobie przysługę, zaczynając od nowa gdzieś, gdzie już kiedyś była, czuła się dobrze, znała trochę twarzy i specyfikę Skrzydła, w którym tak długi czas pomagała będąc na studiach. Zamiast tego zafundowała sobie rozgrzebywanie starych wspomnień i pierwszych kroków, które stawiała z nim na tych samych korytarzach, którymi się przemieszczała. Na każdym kroku łypało na nią widmo przeszłości, od której tak nieudolnie chciała się uwolnić. Pisanie jej własnego scenariusza nie przychodziło jej z łatwością, każdym kolejny dzień zdawał się dokładać jej coraz więcej trudności.
Wracała z Wielkiej Sali, do której udawała się raczej z rozsądku, niźli faktycznej potrzeby, gdy zaczepił ją bardzo rosły mężczyzna. Chyba tylko po ubiorze - klasycznych szatach uzdrowicielskich wystających spod ciemnego, cienkiego płaszcza, mógł rozpoznać, że należała do kadry. Noreen wyglądała bardzo młodo, a jej rachityczne ciało nie pasowało do dorosłej kobiety. W dodatku prawdopodobnie była młodsza nawet od samego Lennoxa, uśmiechającego się do niego w ten czarujący sposób. Odwzajemniła uśmiech, choć ten jej był nieco nieśmiały.
- Obawiam się, że trochę wykiwały - powiedziała, splatając luźno ręce na piersi, trochę jakby chciała się ochronić i dodać sobie otuchy. - Będziesz musiał iść wzdłuż korytarza, na końcu w lewo i dopiero tam jest skrzydło z gabinetami - dodała, podbródkiem wskazując kierunek. - Nowy? - zagaiła jeszcze.
Wyglądał jakoś znajomo...

@Lennox Rain

- Aaaaaa, dobra... tak sobie myślałem, że Skrzydło Szpitalne będzie jakimś dobrym punktem orientacyjnym, ale jednak i tak się można pogubić - zaśmiał się krótko, kręcąc lekko głową z rozbawieniem. Cóż, mimo wszystko trochę czasu minęło, nie pamiętał wszystkich zakamarków Hogwartu tak dobrze. - Ale dziękuję bardzo w takim razie, już się chyba odnajdę... - przyznał, dziękując też lekkim skinieniem głowy.
- Nowy i stary jednocześnie... - przyznał, wyciągając już do niej rękę, chcąc sprawdzić, czy ta jej zamknięta postawa oznacza, że jednak woli zachować bezpieczniejszy dystans. - Lennox Rain, a właściwie teraz to już profesor Lennox Rain - przedstawił się uprzejmie, dopiero orientując się, że jak się tak wystawia, to drżenie jego ręki widać jeszcze bardziej. Nie mógł się do tego przyzwyczaić, bo czasem było naprawdę nieźle, a innym razem musiał szukać durnych wymówek... - ...to zabrzmi jak bardzo mocna próba bajeru, ale tak się właśnie kończy za mocny trening - usprawiedliwił się, puszczając ciemnowłosej oczko. - Znaczy się, targanie własnych bagaży.

@Noreen Finch

- Wszystkie drogi prowadzą do skrzydła? - rzuciła, odwzajemniając uśmiech. Coś w jego twarzy sprawiało, że zaczęła się coraz mocniej zastanawiać, czy już wcześniej się nie spotkali. Nie umiała oceniać ludzi po wyglądzie, szczególnie mężczyzn, którzy potrafili wyglądać na dziesięć lat starszych od niej, a wciąż być studentami i na odwrót, przypominać jej młodszego brata, a mieć na karku przynajmniej trzydziestkę. Zadała swoje pytanie, by zaspokoić te ciekawskie podszepty podświadomości, że powinna wiedzieć, kim był stojący przed nią człowiek.
Zwykła zachowywać dystans ze wszystkimi, nawet członkami kadry szkolnej. Kiedy jednak wyciągnął dłoń w jej kierunku, oderwała swoją od wcześniejszego splotu, by ją uścisnąć. Drżenie nie umknęło jej uwadze, lecz nie zamierzała go komentować. Fakt, że tak szybko odniósł się do tego i próbował się zatuszować wymówką noszenia ciężkich bagaży, kazał jej sądzić, że pod tym białym kłamstwem kryło się coś więcej. Bystre oko medyka nie śpi!
Nie zamierzała jednak o nic pytać.
- Noreen - przedstawiła się, gdy ich dłonie zetknęły się w uścisku. - Chodziłeś tu do szkoły? - zapytała, sądząc, że znała już odpowiedź. Personalia w połączeniu z tą twarzą pomału rozwiewały mgłę z jej młodzieńczych wspomnień.

@Lennox Rain

- Nie wiem czy to zawsze takie pocieszające, ale ogólnie to tak - parsknął z rozbawieniem. Grunt to trafiać do Skrzydła Szpitalnego samodzielnie, w dodatku najlepiej nie do końca z przymusu, chociaż z tym różnie bywało. Grunt to mieć do kogo się zwrócić po pomoc - kiedyś była to dla Lennoxa Thalia, teraz... cóż, raczej musiał szukać randomowych uzdrowicieli.
- Miło cię poznać, Noreen - uśmiechnął się szerzej. - Chodziłem! W Slytherinie byłem, ale to już wieki temu, bo podstawówka. Potem studia robiłem w Riverside, w Kanadzie... no ale kariera tak mnie poprowadziła, że wracam. Obrony Przed Czarną Magią będę uczył - zdradził, przypominając sobie, że nie wspomniał o tym na początku; przy okazji rozgadał się nieco, bo sama Noreen wydawała się do szczególnie gadatliwych nie należeć. - Wybrałem chyba w ogóle idealny moment na powrót, co? Dyrektorka Wang od razu powiedziała, żebym się nie rozpędzał z wskakiwaniem w plan lekcji, bo wszyscy się szykują na jakiś wyjazd feryjny...?

W istocie najważniejsze to móc dotrzeć do Skrzydła samodzielnie, bo jeśli już potrzebowało się z tym pomocy, sprawa mogła być nagląca i niebezpieczna. Odwzajemniła ten uśmiech i opuściła nieco te ręce, którymi obwiązała się sama jak pasem bezpieczeństwa. Kiedyś nawiązywanie kontaktów nie przychodziło jej z takim trudem, ale ostatnio przeżyte krzywdy sprawiły, że zaczęła obawiać się innych ludzi, szczególnie jeśli w jakiś sposób mogli ją zranić.
Lennox jednak na razie nie wydawał się mężczyzną, którego musiała się strzec.
- Ciebie też miło poznać - odpowiedziała podczas tego uścisku dłoni. - Choć mam wrażenie, że już to kiedyś zrobiliśmy. Grałeś w Quidditcha? - Bo jeśli grał, to istniało przynajmniej pięćdziesiąt procent szans, że składała mu jakąś kończynę po meczu. - Trudny przedmiot - skwitowała, skinąwszy głową w geście uznania. Wbrew pozorom nie była taka znowuż cicha i mało gadatliwa - może po prostu w porównaniu do Lennoxa taka się wydawała? - Tak, zbliża się wyjazd - potwierdziła, po czym zaśmiała się. - Faktycznie, przyjść do pracy prosto na urlop, nieźle się ustawiłeś! Musisz uważać na wyjeździe, żeby Cię reszta kadry nie przechrzciła - dodała.

@Lennox Rain

- Aaa raczej chyba nieszczególnie, miotły to nie do końca moja bajka... a co, grałaś? Czy już leczyłaś? Bo zakładam, że jesteś profesorką uzdrawiania albo pielęgniarką...? - Przyznał pytająco, trochę łącząc kropki ubioru i miejsca, ale wcale nie będąc takim pewnym. Miał nadzieję, że to nie tak, że Noreen doskonale go pamięta, a on robi z siebie właśnie durnia, podchodząc do niej jak do kogoś obcego... z drugiej strony, naprawdę minęło trochę czasu. Sam Lennox uważał, że jest zupełnie innym człowiekiem...
- Takie żartownisie tu są? - Podpytał ciekawsko, w końcu część kadry jeszcze kojarzył czy nawet znał, ale słyszał również nowsze nazwiska. - Oczywiście, ma się to wyczucie... chociaż rozumiem, że jeśli zapiszę się na wyjazd jako opiekun to i tak będzie trochę roboty - zaśmiał się lekko, to dalej było przyjemne. - Wiadomo gdzie ten wyjazd? Wcześniej myślałem, żeby sobie darować i zająć się chociażby remontem gabinetu... ale jeśli zamek ma być pusty, to pewnie nie ma sensu tu siedzieć.

Choć na jej twarzy wciąż gościł uśmiech, dało się zauważyć jej dyskomfort, gdy w przestrzeni między nimi wybrzmiało słowo "pielęgniarka". Delikatne spięcie mięśni mimicznych sugerowało, że nieszczególnie lubiła ten tytuł. Tęskniła za czasami, gdy była uzdrowicielką, bo choć jej obecna profesja niewiele różniła się od poprzedniej, w jej głowie zdawała się być mocno trywializowana. Już nie była magimedykiem ratującym ludzi od złych skutków zaklęć i klątw, nieraz czarnomagicznych, tylko pigułą, do której chodziło się po eliksir menstruacyjny, migrenowy lub okazjonalnie składało się kończynę po pechowym treningu.
- To może mi się tylko wydawało - machnęła ręką na wieść, że nie latał na miotłach w szkole, bo w związku z tym szanse ich bliższego poznania drastycznie malały. Niemniej jednak wiedziała, że mijali się na korytarzach szkoły, ich różnica wieku nie mogła być duża, chyba że Lennox maniakalnie pił eliksiry odmładzające. - Pracuję w Skrzydle, tak - potwierdziła jego przypuszczenia, z maniakalną wręcz precyzją unikając zakazanego słowa. - Nie wiem, czy w ich oczach byłoby to szczególnie żartobliwe. Profesor Craine pewnie uznałby, że to konieczność - dodała, wywracając oczami. Postać wicedyrektora budziła raczej negatywne uczucia. - Słyszałam coś o czartach i nie do końca wiem, czy wywiozą nas w góry, czy do piekła - podsumowała, parskając śmiechem na swój własny żart.

@Lennox Rain